空色カラス

タヌキの子育てでは、母親より父親のほうが長く子どものそばにいることがあります。 野生のタヌキを追跡した研究では、出産後の約6週間、父親が子どもだけと過ごした時間は、母親の2倍以上でした。授乳中の母親が食べ物を探しに出かけ、その間は父親が子どものそばに残る。私たちが何となく思い描いている子育てとは、少し違う光景です。 もっとも、これは父親のほうが熱心に子育てをしているという話ではありません。母親には授乳という役割があり、そのためには自分自身も食べなければならない。父親がそばに残ることで、母親は食べ物を探しに出かけられるのです。 子どものそばにいることも、そこを離れることも、どちらも子育ての一部になっています。 考えてみれば、子どものそばにいた時間だけで、親がどれほど子育てをしていたかを測ることはできません。目の届くところで守ることもあれば、目の届かないところで支えていることもある。タヌキの親たちは、そんな役割を分担しながら子どもを育てています。 子どもは、自分が眠っている間に誰がそばにいて、誰が食べ物を探しに出かけていたのか、知ることもないのでしょう。 そうして何も知らずに眠っていられた時間が、どれほど多くのことに支えられていたのか。気づくのは、ずっと後になってからなのかもしれません。