Javier MD

Gameto my sixth unicorn was just sold to Ferring for $1.38bn here is the story. In 2020 I endowed a fellowship at Harvard in my father's name, Carlos M. Varsavsky, in the lab of George Church, one of the world's leading geneticists. Its goal: to make human eggs in the lab. Gameto grew out of it. My father was an astrophysicist and built the Instituto Argentino de Radioastronomía, Argentina's radio astronomy institute. He was a great teacher, at the university and at home. In a time without artificial intelligence, he was the artificial intelligence for me: he knew about everything. He died young. The fellowship carries his name. The fellowship paid for the PhD of Christian Kramme, a Californian geneticist who worked out how to make in the lab the cells that surround an egg in the ovary and help it mature. He is now Gameto's chief scientific officer. Ferring Pharmaceuticals, the Swiss fertility drug maker, is acquiring Gameto for up to $1.3825 billion. I am a co-founder, and this is the story of a company that set out to do one thing and was bought for another. I came to fertility in 2016 with Prelude Fertility, a network of US clinics I built, now part of Inception, the largest fertility network in North America. Inside those clinics I learned that IVF works, but it is brutal. For two weeks a woman injects herself with hormones so her ovaries release many eggs at once: around 28 shots, ultrasounds, blood tests, bloating and mood swings. Many women go through it once and never again. Every one who stops is a pregnancy that never happens. One question obsessed me: what if the treatment took three days instead of two weeks. I brought in Dina Radenkovic Turner as co-founder and CEO. She was 26, a physician trained at University College London and one of the brightest people I have ever worked with. Many questioned the bet on someone that young. Time proved us right. I had a moonshot and a fellowship. Dina turned them into a company. She looked at Christian's cells and saw a product: if the egg was out of reach, we would do the ovary's work in the lab. That became Fertilo. With Fertilo a woman takes hormones for two or three days, about 80% fewer shots. Her eggs are collected immature and spend a day in the lab with those cells, which do the ovary's job. Then they are fertilized as in any IVF cycle. The cells never enter her body. On December 16, 2024, the first baby conceived this way was born in Lima. By August there were five babies and more than twenty pregnancies. Three gentle cycles beat one brutal cycle nobody wants to repeat. With Dina at the helm, Gameto raised about $127 million in total from Overwater Ventures, Insight Partners, RA Capital, Two Sigma Ventures, BOLD Capital Partners, Future Ventures, Olivia Walton's Ingeborg Investments, Arcadia Investment Partners, PAGS Group, Pontiva Healthcare Partners and Portfolia, and from Anne Wojcicki of 23andMe, Bob Nelsen of ARCH Venture Partners, Stacey Bendet Eisner of Alice + Olivia and Chelsea Hirschhorn of Frida. Gameto is the sixth company I have built to pass a billion dollars, after Viatel, Yacom, Jazztel, Eolia Renovables, sold in 2017, and Inception/Prelude Fertility, Telecoms, internet, clean energy, clinics, biotech: nothing in common, and in every one the team mattered more than me.

Esta fue la verdadera lucha y nos dio tres maravillosos hijos. También la inspiración.

Gameto, mi sexto unicornio, acaba de ser comprado por Ferring por 1.380 millones de dólares En 2020 hice una donación a la Universidad de Harvard para crear una beca con el nombre de mi padre, Carlos M. Varsavsky, en el laboratorio de George Church, uno de los grandes genetistas del mundo. La beca tenía un solo objetivo: fabricar óvulos humanos en el laboratorio. De ahí salió Gameto. Mi padre era astrofísico y creó el Instituto Argentino de Radioastronomía. Era un gran profesor, en la universidad y en casa. En una época sin inteligencia artificial, él era la inteligencia artificial para mí: sabía de todo, era la enciclopedia de la familia. Murió joven. La beca lleva su nombre. Ferring Pharmaceuticals, la farmacéutica suiza especializada en fertilidad, compra Gameto por hasta 1.382,5 millones de dólares. Soy cofundador de Gameto, y esta es la historia de una empresa que nació para hacer una cosa y fue comprada por otra. Llegué a la fertilidad en 2016 con Prelude Fertility, una red de clínicas de fertilidad en Estados Unidos que monté y que después pasó a formar parte de Inception, hoy la mayor red de clínicas de fertilidad de Norteamérica. Dentro de esas clínicas aprendí algo que las tasas de éxito no cuentan. La fecundación in vitro (FIV) funciona, pero es brutal. Durante unas dos semanas la mujer se inyecta hormonas para que sus ovarios liberen muchos óvulos a la vez. Eso son unos veintiocho pinchazos, varias ecografías, análisis de sangre, hinchazón y cambios de humor. Muchas mujeres pasan por eso una vez y no quieren volver a pasar. Cada una que lo deja es un embarazo que nunca llega. Me obsesioné con una pregunta: ¿y si el tratamiento durara tres días en vez de dos semanas? En 2020, el año de la beca, arrancamos Gameto con unos 3 millones de dólares de amigos y de otros emprendedores, entre ellos Brian Armstrong, el fundador de Coinbase; Jack Abraham, creador de Atomic, un estudio que monta empresas desde cero; y Shervin Pishevar, uno de los primeros inversores de Uber. Fabricar un óvulo resultó enormemente difícil. Nadie en el mundo lo ha conseguido todavía. Pero por el camino hacia el óvulo encontramos algo más útil para las mujeres que están hoy en tratamiento. La beca pagó el doctorado de Christian Kramme, un genetista californiano que descubrió cómo fabricar en el laboratorio las células que rodean al óvulo dentro del ovario y lo ayudan a madurar. Hoy es el director científico de Gameto. En 2021 incorporé a Dina Radenkovic Turner como cofundadora y consejera delegada. Tenía 26 años, era médica formada en el University College de Londres, había competido en olimpiadas de matemáticas en su Serbia natal, y es una de las personas más brillantes con las que he trabajado en mi vida. Mucha gente cuestionó que pusiera a alguien tan joven al frente de una empresa de biotecnología. El tiempo nos dio la razón. Lo que tenía era un objetivo casi imposible, fabricar un óvulo humano en el laboratorio, y una beca en Harvard. Dina convirtió eso en una empresa. Miró las células de Christian y vio un producto: si el óvulo todavía quedaba lejos, haríamos en el laboratorio el trabajo del ovario. Eso es Fertilo. Con Fertilo, la mujer se pone hormonas solo dos o tres días, alrededor de un 80% menos de pinchazos. Sus óvulos se extraen todavía inmaduros y pasan un día en el laboratorio junto a esas células, que hacen el trabajo del ovario. Una vez maduros, se fecundan como en cualquier ciclo de FIV. Las células nunca entran en su cuerpo. El 16 de diciembre de 2024 nació en Lima el primer bebé concebido así. En agosto de este año ya eran cinco bebés y más de veinte embarazos. Una mujer que termina un tratamiento de tres días está mucho más dispuesta a volver a por un segundo ciclo, y a por un tercero. Tres ciclos suaves valen más que un ciclo brutal que nadie quiere repetir. Con la compra de Ferring, Gameto es la sexta empresa que he construido que supera los mil millones de dólares, después de Viatel, Jazztel, Ya.com, Eolia Renovables, que vendimos en 2017, e Inception Fertility, que absorbió a Prelude. Telecomunicaciones, internet, energías limpias, clínicas de fertilidad y ahora biotecnología. Son sectores que no tienen nada en común, y en todos aprendí lo mismo: lo que más importa es el equipo. Mi idea original, fabricar un óvulo humano en el laboratorio, todavía no ha funcionado. Lo que vale hasta 1.382,5 millones de dólares apareció por el camino, y lo vimos a tiempo. Gracias a Dina, a Christian y a todo el equipo de Gameto.