🔺

어느샌가 그녀의 무력한 몸은 푸른 빛의 가시에 관통되어 다시는 움직일 수 없게 됐다. 하지만 그녀는 고통스러운 표정은 전혀 짓지 않은 채 무언가를 생각하는 듯 크리스티나를 볼 뿐이었고, 한참 뒤 코쿠리코의 시선을 눈치채고 미소를 지어 보였다.

그녀의 눈에 비친 감정이 자연스럽게 드러났다.

낙원, 그리고 ‘인류의 행복’이라는 입장에서 보면, 당신에게는 하나의 선택지밖에 없어. 하지만⋯ 당신의 입장에서 세 가지 선택지를 알려줄게.

⋯응? 난 왜 여기에 있는 거지?

⋯니르바나의 방식은 너무 거칩니다. 그런 방식 때문에 도시국가는 불필요한 대가를 너무 많이 치렀습니다. 가능하면 방안을 최적화하고 싶습니다. 이 사람이 지도자이니, 어쩌면 그를 이용해⋯ 비용을 절감할 수 있을 겁니다⋯.

여자가 웃었고, 미소는 서서히 사그라들었다. 그녀는 몸을 굽히고 크리스티나의 어깨에 가볍게 기댔다. 수많은 말이 크리스티나를 가볍게 껴안았다가 사라져 버렸다.

너희의 희생은 아무런 의미가 없는 게 아니야. 내가 앞으로 방법을 개선하고 비용을 절약할 수 있도록 낙원을 도울 거야. 내가 너희를 기억할게. 우리는 모두⋯ 인류의 행복을 위해서 그런 거잖아.

그녀는 당신의 시선을 피하지 않고 똑바로 쳐다봤지만, 침묵을 유지했다. 당신은 천천히, 어떤 감정이 스며드는 것을 느꼈다. 후회와 슬픔, 기쁨과 만족, 그리고 어떤 결심이 있었다. 너무 복잡해서 당신은 잠시 착각한 줄 알았다.

FAC 대원들은 침착하라. 어떠한 정보도 누설하지 말고, 총사령관님이 제시간에 도착할 것이라고 알려라. 그전까지 이상 행동을 하거나, 공포를 확산시키거나, 총사령관님의 추적을 시도하는 자는 누가 됐든 지하의 스파이로 간주하고, 제9대대가 추적할 것이다.

이 여자의 모든 행동은 두 가지로 해석할 수 있었다. 그녀를 믿는다면 모든 것이 행복일 것이고, 그녀를 믿지 않는다면 끝없는 의심의 지옥으로 떨어져 그녀의 애매함에 계속 불안해할 것이다.

환영해, 사부님. 침입에 성공했어. 그리고 힘을 쓰지 않는 게 좋을 거야. 못된 생각이 들면 말로 해. 행동으로 옮기지 말고. 이 공간에는 변이와 반항이 ‘허락’되지 않으니까.

착한 아이야, 네가 모든 규칙을 깨고 이 영원한 밤에 와서 나와 함께 해주었으니⋯ 마지막 순간에 최고의 보상을 받을 자격이 있어.

나? 난 괜찮아. 걱정하지 마. 사실 난 네가 이번 만남을 잊어버리길 원해. 그래야 당신이 더 안전할 테니까.

음⋯ 내가 몇 개월 자리를 비웠더니, 상황이 더 나빠졌네. 하지만 당신이 있으니까, 분명 방법은 있을 거야. 자, 우선 자신을 진정시켜 봐. 네게 중요한 것들을 떠올려 봐.

아가, 드디어 왔구나.

낙원이 마주할 용기가 없다면, 청부업자가 장애물을 제거하지. 그녀는 이미 해냈어.

그 영웅들이 당신에게 절대적인 자유를 가져다줄 거야. 당신이 이 세계를 모두 불태운다 해도 당신을 도와주겠지. 그 대가로 그들이 원하는 건 하나뿐이야⋯. 신디케이트를 짓밟은 사람들이 대가를 치르게 해줘.

네가 대체 언제 기억해 낼지 정말 궁금했어.

⋯비밀 하나 알려줄게, 국장. 사실 난 많은 사람의 사진을 간직하고 있지만, 그중 태반은 이미 이 세상을 떠났어. 하지만 당신만큼은 아름다운 의외이길 바라, 국장.