A new paper is just out! This is the result of the excellent work of Dr. Sophia Nagisa, who conducted this research in our lab as a RIKEN Special Postdoctoral Researcher and is now in Dr. Hayashi’s lab at CiNet. Paper: cell.com/iscience/fulltext/S… Multitasking is generally considered something to avoid because performance on one or both tasks tends to deteriorate. In daily life, however, there are also situations in which adding cognitive load seems to make physical effort feel easier—for example, working out while listening to music. In this study, participants performed a physically demanding task in which they maintained their maximum grip force for 12 seconds while simultaneously performing a cognitive task. Contrary to our intuition, grip-task performance improved as the cognitive task became more difficult. In other words, engaging in a seemingly unrelated cognitive task enhanced physical performance. We observed a similar facilitation effect when the difficulty of the cognitive task was kept constant and only the monetary bonus for successful cognitive-task performance was manipulated. Thus, increasing not only cognitive difficulty but also reward for the cognitive task improved grip-task performance. This facilitation effect closely tracked increases in pupil diameter associated with cognitive-task difficulty and reward. These results suggest that engaging in the cognitive task increased pupil-linked arousal, and that this increase in arousal enhanced performance on the otherwise unrelated grip task. Overall, our findings show that multitasking can sometimes enhance, rather than impair, task performance. The neural mechanisms underlying this facilitation remain to be tested. Measuring activity in brain regions associated with arousal, and causally manipulating those regions using brain stimulation, may help clarify the mechanism in future studies.

新しい論文が出ました。基礎特別研究員として弊ラボで研究してくださった渚ソフィアさん（現在CiNetの林さんのラボ）の力作です。 論文： cell.com/iscience/fulltext/S… プレスリリース： riken.jp/press/2026/20261001… 一般に、マルチタスクは避けるべきと言われています。いずれか、または両方のタスク成績が悪くなるからです。一方で日常生活では、音楽を聴きながらワークアウトするときなど、認知負荷をかけることで楽に感じる感覚もあります。 この実験では、最大握力を12秒保つというかなり負荷の高い身体課題に従事する参加者に、同時に認知課題をおこなってもらいました。すると、（私たちの直感に反して）認知課題の難易度が高いほど、握力課題の成績が向上しました。すなわち、認知課題への従事が、一見無関係な握力課題の成績を促進させたました。 この向上効果は、認知課題の難易度を一定に保ち、認知課題がうまくできたときに与える金銭ボーナスのみを操作した場合でも見られました。すなわち、難易度だけでなく、認知課題への報酬を増やすことでも、握力課題の成績が促進されました。 この促進効果は、認知課題の難易度や認知課題への報酬量に応じた瞳孔径の拡大とよく一致していました。この結果は、認知課題に従事することで覚醒度が上がり、その覚醒度の上昇によって本来無関係な握力課題の成績が向上した、と解釈することができます。 以上の結果は、マルチタスクが課題成績を促進する場合もあることを示しています。なぜこのような促進課題が生じるのかの脳メカニズムについては、まだ検証が必要です。脳の覚醒度に関連する領域の活動を計測したり、その領域の活動に脳刺激で介入することで、より詳細なメカニズムがわかる可能性があります。