Yoel Trujillo

El canje forzoso de agosto de 1961 #CápsulasFactuales En la madrugada del 5 de agosto de 1961, los radios de La Habana empezaron a repetir la orden de la dictadura. Todos los billetes de la era republicana debían entregarse en dos días. El 4 de agosto se había promulgado la Ley 963 que declaraba nulos los pesos antiguos y obligaba a cambiarlos por una serie nueva impresa en secreto en Checoslovaquia. Ernesto Guevara, que había presidido el Banco Nacional desde noviembre de 1959 hasta febrero de 1961, firmaba los nuevos billetes de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 pesos. Las fronteras se cerraron y el comercio se paralizó. Cada núcleo familiar podía recibir en efectivo solo 200 pesos. El resto quedaba en cuentas especiales controladas por el régimen. De los 1187 millones de pesos que circulaban solo se presentaron 724 millones. Unos 463 millones desaparecieron de un plumazo porque no se canjearon a tiempo o estaban fuera de la Isla. El 8 de agosto, Fidel Castro anunció por televisión que todo lo superior a unos 10 000 pesos sería confiscado. Según él, la medida afectaba a unos 3000 cubanos. Entre 1000 y 10 000 pesos se devolverían a razón de 100 pesos mensuales. Empleados del Banco Nacional tuvieron que recorrer el campo y los barrios pobres de La Habana para ejecutar aquel canje. Allí descubrieron que los campesinos y analfabetos guardaban sus ahorros en efectivo, sin cuentas bancarias. Decenas de miles perdieron lo acumulado en toda una vida. Una trabajadora del banco, madre de la investigadora Lillian Guerra, abandonó el puesto después de una semana al negarse a seguir justificando el despojo como un beneficio para la revolución. El peso, que antes de 1959 mantenía paridad con el dólar, ya cotizaba a 18 centavos en el mercado negro. Time describió colas en 3000 centros de canje donde un vendedor de frutas entregó 12 000 pesos y mendigos acudieron con lo poco que tenían. El régimen se quedó con cerca de 500 millones de pesos entre lo no presentado y lo confiscado. Castro admitió que la medida lesionaba a personas que no eran contrarrevolucionarias. El canje no solo debilitó a la oposición. Arrasó los ahorros de la clase media y de los sectores populares que no habían confiado su dinero a los bancos del sistema. Ese fin de semana de agosto el castrismo demostró que el control total del dinero era el instrumento más eficaz para empobrecer de golpe a quien aún conservaba algo. Los billetes firmados por el asesino maloliente de Che Guevara circularon como símbolo de una economía que ya no pertenecía a sus legítimos dueños.