Quando si ricorda che il generale Napoleone Bonaparte distrusse la Serenissima, bisognerebbe aggiungere che - nel senso della storia adottato dalla modernità europea - in un certo senso la Francia doveva necessariamente dissolvere Venezia. E questo perché la Repubblica dei dogi rappresentava la negazione del modello francese in ogni suo aspetto: era basata su un esteso autogoverno di molte sue aree (basti ricordare le “magnifiche patrie”); era retta da un ordine istituzionale le cui radici erano cittadine e medievali, e che era volto a impedire ogni forma di autocrazia e dispotismo; era espressione di un’accettazione delle diversità sociali che si traduceva in un equilibrio tra componenti diverse, senza mai farsi egualitario e plebiscitario. Venezia era aristocratica e liberale al tempo stesso (perché il Libro d’oro veniva di volta in volta allargato), era mercantile e tradizionalista, era locale (fu sempre una città al centro di un ordine politico) e globale, perché a Rialto affluivano le merci di tutto il mondo e perché le sue navi arrivavano in ogni porto. Il suo diritto era basato sui precedenti e sulla dottrina, e non certo sull’imperio di quelle leggi scritte e quei codici che alcuni impongono ad altri. Basta confrontare la banalità del tricolore francese e la complessità delle bandiere veneziane. Erano due civiltà agli antipodi: il trionfo di una (espressione autentica dello Stato moderno) doveva comportare - quasi fatalmente - il tramonto dell’altra. (Carlo Lottieri)