Nos enseñaron en el colegio que la máquina de vapor fue una invención británica del siglo XVIII (Thomas Savery, Thomas Newcomen y James Watt). ​La realidad es que un español la patentó en 1606, casi siglo y medio antes. Hoy recuperamos la historia del "Da Vinci español", un visionario que registró más de 48 inventos revolucionarios en el Siglo de Oro. ​Jerónimo de Ayanz y Beaumont (Navarra, 1553) no era el típico sabio encerrado en una biblioteca. ​Era un hombre de acción: militar de los Tercios, héroe de guerra en Flandes, Comendador de la Orden de Calatrava, pintor, músico y famoso en toda la Corte por su fuerza física descomunal (se decía que rompía cadenas con las manos). ​ ​Tras combatir en Flandes y defender La Coruña del ataque del corsario Francis Drake en 1589, el rey Felipe II se fijó en su brillante capacidad de gestión. ​En 1597 lo nombró Administrador General de las Minas del Reino. Y fue ahí donde se topó con el gran monstruo tecnológico de la época: la minería. ​ ​Las minas de la Monarquía Hispánica eran una trampa mortal y una ruina económica por dos motivos principales: ​las inundaciones subterráneas constantes que impedían extraer el mineral, la acumulación de gases tóxicos y el calor sofocante que mataba a los trabajadores. ​Para mover el agua de las profundidades solo existía la fuerza humana o animal. Era lento, ineficaz y carísimo. ​ ​Ayanz tuvo la idea revolucionaria: usar la fuerza de la presión del vapor de agua para empujar el agua acumulada en las galerías hacia el exterior de forma continua. ​Creó un hervidor de cobre que calentaba agua, dirigía el vapor a través de tuberías y acumulaba la presión necesaria para elevar el líquido a la superficie a través de un depósito inyector. ​El 14 de septiembre de 1606, el rey Felipe III le concedió mediante Real Cédula un privilegio de invención (lo que hoy llamamos patente) que agrupaba nada menos que 48 inventos. ​Entre ellos figuraba la primera máquina de vapor atmosférica de la historia comercial, además de bombas de achique, molinos de viento de eje vertical y sistemas de medición. ​ ​Pero el genio de Ayanz no terminó en las minas. Para reparar los cascos de los barcos y trabajar bajo el agua, diseñó el primer traje de buceo eficaz registrado. ​En agosto de 1602 hizo una demostración pública en el río Pisuerga (Valladolid) ante el propio rey: un buzo se sumergió usando su traje y un sistema de tubos flexibles con válvulas de aire, permaneciendo bajo el agua más de una hora hasta que el rey mandó sacarlo. ​ ​También diseñó el primer sistema de refrigeración y renovación de aire para interiores. ​A través de tubos impulsados por vapor, lograba introducir aire limpio y fresco desde el exterior hacia las galerías de las minas, expulsando los gases nocivos y regulando la temperatura de los mineros. ​ ​Ayanz murió en 1613 en Madrid debido a una enfermedad grave. ​La Monarquía Hispánica entró en una profunda crisis económica y las prioridades políticas cambiaron. ​Sus patentes quedaron archivadas y olvidadas en el Archivo General de Simancas durante siglos, hasta que historiadores del siglo XX las rescataron. ​Casi 100 años después de su muerte, los británicos desarrollaron sus propias máquinas de vapor y la Revolución Industrial borró el nombre del español de los libros. ​Hoy, instituciones internacionales de la ingeniería reconocen a Jerónimo de Ayanz como el verdadero pionero del uso industrial del vapor. Jerónimo de Ayanz falleció en Madrid el 23 de marzo de 1613, pero cumpliendo con sus deseos, sus restos fueron trasladados a Murcia (ciudad de la que había sido regidor y con cuya nobleza había emparentado a través de sus matrimonios). España no solo aportó literatura y arte en el Siglo de Oro, también estuvo a la vanguardia de la tecnología europea. ¡​Es hora de poner a Jerónimo de Ayanz en el lugar de la historia que le corresponde! #HistoriadeEspaña