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La plupart des sultans ottomans, malgré le luxe de leur cour et leur vie entourée de centaines de concubines, n’hésitaient pas, à se déguiser en simples citoyens pour parcourir les cafés, les marchés et les tavernes de Constantinople. Leur objectif était d’écouter directement leurs sujets incognito, de découvrir ce qu’ils pensaient du sultan, de l’État, de l’autorité publique, de la sécurité, de l’armée, mais aussi de la situation économique et financière des commerçants et des classes populaires, de découvrir le mécontentement ou des intrigues et de constater que les interdits étaient respectés. Ils écoutaient les critiques, même si parfois cela pourrait provoquer des crises de nerfs chez le souverain. Ce n’était certes pas de la démocratie: le sultan détenait un pouvoir immense. Mais il savait qu’un souverain coupé de son peuple risquait de perdre le contact avec la réalité, à force de vivre à l’écart du peuple et de ne fréquenter que leur cour, finissent par se construire un monde imaginaire, presque utopique, et de s’exposer à des révoltes. Prendre le pouls de la société permettait de mesurer le mécontentement, de comprendre les difficultés du quotidien et, surtout, d’éviter que la colère populaire ne se transforme en rébellion contre l'autorité impériale.