Le débat actuel sur le remboursement des cures thermales est l’incarnation parfaite de l’incapacité de l’État à retirer le moindre euro d’argent public. Chaque année, la même mesure revient dans le débat public, présentée comme une économie « raisonnable », et chaque année elle s’évapore, faute de courage politique face à la tentation (toujours gagnante) du clientélisme. Le gouvernement veut cette fois transférer environ 200 millions d’euros de prise en charge vers les complémentaires. Un amendement visant à restreindre fortement le remboursement a été rejeté en commission le 15 octobre, et l’examen du budget de la Sécu a ensuite été interrompu avant la partie dépenses. Le dispositif pèse autour de 250 millions d’euros par an sur l’Assurance maladie, pour près de 500 000 curistes. Quelques centaines de millions, donc. Une ligne minuscule dans les comptes. Et pourtant, même celle-ci ne passe pas. Si l’on refuse de toucher à une dépense aussi limitée, on comprend pourquoi le redressement budgétaire reste hors de portée. Les prélèvements sont déjà parmi les plus lourds, et l’on continue d’en chercher de nouveaux plutôt que de retirer un euro de dépense concrète. Les députés se retrouvent soudain prudents, attachés au « terrain », en attente d’une évaluation (sérieuse). Le résultat revient (comme toujours) inchangé : la dépense reste, le déficit aussi. Et derrière ce réflexe, il y a un problème plus large dans l’esprit français : toute coupe, même symbolique, est vécue comme une agression, tandis que l’emprunt reste un confort (politique). Nous n’arriverons donc pas à ralentir le train qui déraille en taxant davantage. Tant que le moindre euro de dépense publique restera sacré, le gouffre continuera de se rapprocher.