Un fait que presque personne ne connaît en France : Deng Xiaoping, l'homme qui a ouvert l'économie chinoise à partir de la fin des années 70, a été ouvrier chez nous. J'ai fait une école de commerce spécialisée sur l'Asie et la Chine, et c'est un des sujets que j'ai étudiés de près. Mais en en parlant autour de moi, je me rends compte que la majorité des Français ne savent même pas vraiment qui est Deng, alors forcément ils ignorent qu'il a passé une partie de sa jeunesse en France. Après la Première Guerre mondiale, une association franco-chinoise lance le mouvement Travail-Études. L'idée est simple : de jeunes Chinois viennent en France, travaillent en usine pour payer leurs études, et rentrent avec la science et les idées de l'Occident. En 1919 et 1920, près de 1 600 étudiants arrivent dans 17 groupes, beaucoup venus des provinces pauvres du Hunan et du Sichuan. Le 27 août 1920, Deng a 16 ans quand il embarque sur l'André Lebon. Il arrive le 20 octobre, passe brièvement par des écoles à Bayeux et à Châtillon, puis il travaille surtout, notamment chez Renault et chez Hutchinson à Montargis. Il reste six ans en France. Il n'est pas seul. Dans la même génération on trouve Zhou Enlai, futur Premier ministre, et Chen Yi, arrivé en 1919, qui deviendra ministre des Affaires étrangères de 1958 à 1972. Petit clin d'oeil de l'histoire, c'est sous son mandat que la Chine et la France établissent leurs relations diplomatiques en 1964, à l'initiative de de Gaulle. Et la suite est plus connue. En 1992, Deng fait sa fameuse tournée dans le Sud, notamment à Shenzhen, pour relancer les réformes, et c'est cette Chine-là que j'ai vue accélérer quand je suis arrivé en 2018. Le pont n'a jamais vraiment cassé. Wang Yan, cofondateur de Sina, la boîte qui a lancé Weibo, a fait son droit à Paris, à Assas, et c'est justement en 1996, alors qu'il était étudiant à Paris, qu'il crée avec deux camarades de lycée le portail qui deviendra Sina. Gary Wang, le fondateur de Tudou, le YouTube chinois des années 2000, est passé par le MBA de l'INSEAD. Et dans l'autre sens, des Français ont fait le chemin inverse : Joël Bellassen part étudier le chinois à Pékin en 1973, à l'Institut des langues puis à l'université de Pékin, puis devient un sinologue reconnu qui a créé des méthodes pour enseigner le chinois dès l'école primaire en France. Plus récemment, Louis Ferla a passé un an à étudier le chinois à plein temps à l'Université nationale de Taïwan, a commencé chez Carrefour Chine, a dirigé Cartier Chine, et il est aujourd'hui PDG de Cartier. Je trouve fou qu'on n'en parle presque jamais à l'école, parce que ça montre que le pont entre nos deux pays est bien plus profond et bien plus ancien qu'on l'imagine, et ça vaut le coup de s'en souvenir avant de juger la Chine à travers trois vidéos vues sur les réseaux.