에레

思うに、これはなかなか厄介なことだとオットー・スーウェンは考える。 　事の始まりはちょっとしたペン先のインクの不足。それを買うため足を運んだ街中で、一人の少女にマントの裾を掴まれた。 「お母さん、どこ…？」 　と、涙目で訴える少女ーー年の頃は十歳になるかどうか、少女より幼女というべき歳には違いない。そんな年齢の子に捕まって、万事休すとはこのことだと思う。 「これが、せめてもう少し年上なら話も違うんですがねえ…」 　などと、相手の対象年齢で事を測るのは誤りかもしれないが、こうしたときにオットーの頭を掠めるのは、この行いが『エミリア陣営にとってどう響くか』というひどく打算的なことだった。 　もしも、ここでオットーが幼女に親身にならないことが周りに広まることがあれば、陣営の痛手になる。そんなリスクは冒せないと、そう陣営の内政官を拝命するオットーは思うのだ。 「こんな立場、望んだ覚えはないんですけどねえ」 　そんな思いが嘆息と共に漏れるが、それを聞き届けてくれる誰かはどこにもいない。仮に聞かれていたとしたら、「おいおい、人のフリ見て我がフリ思えだぜ、オットー！」という声や、「オットーくんが乗り気じゃないなら仕方ないけど、でも、あの子は今悲しんでるし、あの子に何かしてあげられるのは私たちだけだと思うの」と、見知った顔と聞き馴染んだ声に言われるのが如実に感じられて、オットーはため息をついた。