どろ💥

調教師に噛みつく。 調教助手を振り落とす。 騎手の言うことは聞かない。 その名は、ゴールドシップ。 白い馬体に、どこか人を食ったような顔。 競馬ファンからは「ゴルシ」の愛称で親しまれた。 ただし、親しみやすいのは名前だけ。 気性は荒く、気分屋で、何をしでかすか誰にもわからない。 機嫌を損ねれば、まともに走ってくれる保証もない。 横山典弘騎手は、この馬に乗る際、「頑張ってください」とお願いしていたという。 騎手が馬にお願いする。 もはや、どちらが主人なのかわからない。 ところが、このとんでもない問題児、とんでもなく強かった。 2012年、皐月賞。 雨で荒れた馬場を嫌い、ほかの馬たちが外側へ進路を取るなか、ゴールドシップは内側を突き抜けた。 誰もが避けた道を、堂々と走って勝つ。 同じ年には菊花賞、有馬記念も制覇。 翌年には宝塚記念を勝ち、2014年には連覇を達成した。 さらに2015年の天皇賞・春も制し、GⅠ勝利は実に6つ。 まともに走れば、恐ろしく強い。 だが、いつまともに走るのかは、誰にもわからない。 ファンにとっては、これほど厄介で、これほど目の離せない馬も珍しかった。 そして2015年6月。 宝塚記念。 史上初の3連覇が懸かった大一番。 単勝1.9倍。 圧倒的な一番人気。 多くのファンが、この白い怪物の勝利を信じていた。 ところが、ゲートに収まったゴールドシップは、どうも落ち着かない。 発走直前。 突然、後ろ脚で立ち上がった。 そして、ゲートが開く。 ほかの馬たちが一斉に飛び出す。 しかし、肝心の主役がいない。 ゴールドシップ、大出遅れ。 競馬場がどよめいた。 ようやく走り出したものの、先頭集団ははるか前方。 懸命に追いかけたが、結果は16頭中15着。 3連覇どころの騒ぎではない。 圧倒的な一番人気が、スタートでレースを台無しにしてしまった。 馬券を握りしめたファンにとっては、笑うに笑えない大事件である。 ところが横山騎手は、こんな言葉を残した。 「これも込みでゴールドシップなんです」 しかも、その後の発走調教再審査では、何事もなかったかのように見事なスタートを決めて合格。 できないわけではない。 やるかどうかは、本人の気分次第なのである。 そんな暴れん坊を、毎日世話していた男がいる。 厩務員の今浪隆利さん。 ゴールドシップは今浪さんがそばを離れると暴れるくせに、レースが終われば頭を下げて寄ってくる。 まるで、褒めてくれと言わんばかりに。 「ムチャクチャかわいいですね」 今浪さんは、そう語っている。 フランス遠征では、ゴールドシップがさっさと先へ進んでしまい、後ろを歩いていた今浪さんが森で迷子になったことまである。 海外にまで行って、世話係を困らせる。 まったく、手のかかる馬だ。 それでも今浪さんには、かわいくて仕方がない。 世話に苦労した日も、振り回された日も、すべてが愛おしい思い出になっていく。 そして、いつか訪れる別れを思い、こんな言葉を漏らしていた。 「コイツと別れる時、どうしようかな」 2015年12月27日。 有馬記念。 ゴールドシップにとって、最後のレースがやってきた。 結果は8着。 勝利で花道を飾ることはできなかった。 それでも、寒空の下、約4万人のファンが競馬場に残っていた。 引退式。 白い馬体が姿を見せると、大きな歓声が沸き起こる。 今浪さんは、その声を聞いて涙をこらえられなくなった。 何年もの間、誰よりも近くで世話をしてきた。 言うことを聞かず、暴れ、散々手を焼かされた日々。 その馬が、これほど多くの人から愛されている。 そして、もう一緒に競馬場へ向かうこともない。 ところが、当のゴールドシップは、そんな人間たちの感傷などお構いなし。 騎手の挨拶にいななきで割り込み、記念撮影でもごねて関係者を待たせる。 最後の最後まで、いつものゴールドシップ。 泣いていた今浪さんも、思わず笑顔になった。 引退後も今浪さんは、この馬を忘れられなかった。 ゴールドシップの写真が見たくてSNSを始め、北海道まで会いに行った。 もう勝つ必要はない。 速く走る必要もない。 ただ、元気でいてくれれば、それでいい。 誰よりも人を困らせた馬は、 誰よりも人に愛された馬だった。