Pedro Martínez

¿Qué ocurre en las centrales nucleares durante un apagón general? Hoy 28 de abril de 2025, tras el apagón que se ha producido en la red eléctrica, muchos me habéis preguntado cómo afectan estos sucesos a las centrales nucleares. Quiero trasladaros un mensaje de tranquilidad: las centrales están perfectamente preparadas para este tipo de situaciones. De hecho, el cero de la red eléctrica es uno de los escenarios que más se entrenan y para el que mejor están diseñadas las centrales nucleares. ¿Qué ocurre exactamente? Ante la caída de la red, el sistema de protección actúa automáticamente: el generador eléctrico se desconecta de la red por ausencia de demanda para protegerse. Al mismo tiempo, en décimas de segundo, se envía automáticamente una orden de parada del reactor. La reacción de fisión en cadena se detiene en menos de 1,5 segundos en un reactor de agua en ebullición (como Cofrentes) y en menos de 3 segundos en un reactor de agua a presión (el resto de reactores españoles). A partir de ese momento, el reactor ya no produce suficiente calor para generar electricidad, pero todavía tiene lo que llamamos calor residual, debido a que los productos de las fisiones son radiactivos y emiten energía y partículas dentro del reactor que se convierten en calor. Ese calor es necesario extraerlo y va decayendo con las horas y los días. Normalmente, parte de la electricidad que genera la central se dedica a su propio funcionamiento: bombas, sistemas de refrigeración, válvulas y controles. Pero cuando la red falla, las centrales cuentan con generadores diésel de emergencia capaces de mantener todos los sistemas esenciales y de seguridad en funcionamiento. Estos generadores arrancan automáticamente y en menos de 13 segundos ya son capaces de funcionar de forma continua durante al menos 7 días seguidos. Además, cada central dispone de, como mínimo, dos generadores diésel redundantes (cada uno con capacidad suficiente por sí solo) y, desde Fukushima, también cuentan con generadores portátiles adicionales. Como medida de seguridad adicional, las centrales nucleares suelen estar directamente conectadas a centrales hidroeléctricas, de forma que podrían recibir suministro alternativo incluso si la red general fallara y los generadores diésel también. Como se puede ver, los apagones generales están previstos en el diseño de las centrales nucleares y son uno de los escenarios que más se entrenan, tanto en los simulacros como en las sesiones de simulador de los operadores.

Algunas publicaciones envejecen muy mal, y demasiado rápido. Ha bastado un único suceso iniciador —todavía por esclarecer— para desestabilizar la red eléctrica, desconectar buena parte de la generación solar y eólica (que en ese momento aportaban el 78% de la producción) y precipitar con ello la caída de todo el sistema. La falta de generación síncrona —con la mitad de la potencia nuclear parada por precios bajos e impuestos abusivos, sin apenas ciclos e hidroeléctricas— ha dificultado estabilizar la red y evitar el apagón. La generación síncrona aporta inercia y capacidad de respuesta instantánea frente a perturbaciones. Con más generación síncrona en servicio, la red habría tenido más resistencia frente al fallo inicial y habría sido mucho más probable contener el desequilibrio sin que se produjera el colapso. Como ha quedado patente y se ha advertido muchas veces, cerrar las centrales nucleares es un suicido energético.