ふえき

元のツイートの意図からは若干ずれてしまうのだけど、こう書くと不思議に思われるかもしれないが、数学者や数学科の学生は、実はあまり「数字に強くない」という印象がある。 一般社会でいう「数字に強い」というのは、経済統計をはじめとする様々なデータや数字が頭に入っていて、世の中の物事を具体的な数字や規模感をもって捉えられることを指す場合が多い。 例えば、商社マンが「自分なんて数学は四則演算くらいしか使っていない」と自虐的に話すことがあるけれど、そういう人たちは各国の人口や経済規模、産業構造、商品の相場、事業に必要な投資額などについて幅広い知識を持っていて、初めて聞く話でもおおよその規模感を掴めたりする。 これはビジネス感覚というか、広い意味での常識に近いものだけれど、社会で「数字に強い」と評価されるのは、むしろこういう能力なのだと思う。 一方で、いわゆる現代数学というのは、ある意味で極めて形而上学的な営みであって、世の中に何がどれくらい存在しているか、何にどれくらいのお金がかかるか、といったことには、そもそもあまり関心がない。 むしろ、そうした世俗的な関心から離れ、抽象的な構造や論理そのものを追究できるところに、数学という学問の魅力がある。 だから、数学を専門にしている人が現実世界の具体的な数字や規模感に必ずしも詳しくないというのは、考えてみればごく自然なことなのだと思う。高度な数学を扱えることと、現実世界についての数量的な知識が豊富であることは、そもそも別の話なのだから。 そう考えると、企業が「数学に強い人材が欲しい」と考えて数学科の学生を採用してみたものの、「なんか思っていたのと違う」となることがあるのも、こうした言葉の意味の違いによるところがあるのかもしれない。 「数学に強い」と「数字に強い」は、言葉としてはよく似ているけれど、実はずいぶん違う能力なのだと思う。 そして、世の中で求められているのは、多くの場合、後者なんだよな。