山口屋左七

【韓国の奇妙な人物】北朝鮮が送り込んだスパイは、韓国で歴史研究に夢中になり、ついにはイスラム文明研究の第一人者になってしまった。 しかも彼は、アラブ人のふりをしていた。 その名はムハンマド・カンス。本名は鄭守一。 中国の朝鮮族出身で、北京大学でアラビア語を学び、エジプトに留学。中国の外交官を経て北朝鮮に渡った。 1984年、アラブ系学者を装って韓国に潜入。大学教授となり、北朝鮮のために情報を集めるはずだった。 ところが、彼は本当に学問にのめり込んだ。 博士号を取得し、シルクロードや新羅とイスラム世界の交流を研究。数々の論文や著書を発表し、韓国を代表するイスラム文明研究の権威として認められた。 テレビ番組では韓国語が上手すぎることを不思議がられたが、妻さえ正体を知らなかった。 1996年、北朝鮮への情報送信が発覚し、逮捕された。 しかし、諜報活動の成果は乏しかった。韓国政府は彼の学術的貢献や工作活動への消極的な姿勢を考慮し、2000年に特別赦免した。 釈放後、彼は本名で研究を続け、2025年に90歳で亡くなった。 北朝鮮が送り込んだのはスパイだった。だが韓国に残ったのは、イスラム文明研究の第一人者だった。 彼はいつから、スパイではなく学者として生きることを選んだのだろうか。